A hipertensão portal, decorrente de um aumento da resistência ao fluxo venoso pelo sistema portal por qualquer etiologia, provoca um desvio do fluxo sanguíneo para o sistema colateral, levando ao desenvolvimento das varizes esofágicas. As varizes esofágicas geralmente surgem quando é atingido um gradiente de pressão venosa hepática de 10mmHg (normal entre 3-5mmHg), enquanto as hemorragias ocorrem em níveis superiores a 12mmHg.

As varizes esofágicas devem ser classificadas em pequeno (<5mm), ou grosso calibre (>5mm), sendo esse o principal marcador prognóstico para o risco de sangramento e definição de conduta.

A presença de sinais da cor vermelha também é importante fator prognóstico. Eles surgem na superfície das varizes e são decorrentes da dilatação das vênulas superficiais, podendo ser em forma de vergão (red weal mark), de manchas cerejas (red spots) ou mancha hematocística.

Atlas de Endoscopia Digestiva da SOBED/Marcelo Averbach, Huang Ling Lang, Luis Masúo Maruta et al. - 2. Ed. - Rio de Janeiro - RJ: Thieme Revinter Publicações, 2020.